（原文發(fā)表于4月29日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
馬刺曾是NBA里穩(wěn)定發(fā)展的典范，持續(xù)了近二十年之久，直到鄧肯退役。短短兩年內(nèi)，阿爾德里奇試圖逼宮交易，萊昂納德成功離隊。馬刺才剛剛從隨之而來的平庸中走出，而他們翻身的關(guān)鍵并非內(nèi)部調(diào)整，而是樂透抽簽夜那幾顆幸運的乒乓球。NBA的球隊文化充滿變數(shù)，聯(lián)盟格局瞬息萬變。若你停滯不前，實則已在倒退。
我們可以將目光投向剛被橫掃的熱火，這支球隊對其隊內(nèi)文化如此自信，以至于2023年他們直接穿上胸前繡著“熱火文化”字樣的球衣。約30年來，“熱火文化”幾乎堅不可摧。帕特-萊利的時代里，熱火闖入總決賽的次數(shù)（7次）超過進入樂透抽簽（6次）。
熱火比任何其他球隊都練得更狠，他們的體能儲備比任何對手都強，管理層從一開始就優(yōu)先引進那些天生比其他球員更適應(yīng)這種文化的球員。最終，熱火對這套陣容構(gòu)建的方法運用得如此純熟，以至于在改造問題天賦球員方面也獨步聯(lián)盟。從許多方面來看，“熱火文化”這種經(jīng)久不衰的必然性，甚至比波波維奇教練在馬刺打造的體系更令人驚嘆。熱火的成功不像馬刺那樣完全系于鄧肯一人，火炬每隔十年左右就會傳遞——從莫寧到韋德和哈斯勒姆，再到如今的阿德巴約。
沒有哪支球隊能保持三十年如一的特質(zhì)，這本就該是不可能的，但熱火做到了。然而在首輪被騎士橫掃出局后，三十年來首次，這道堅不可摧的城墻開始顯現(xiàn)裂痕。
熱火管理層在利拉德交易談判中采取的強硬立場，尤其是長期掌握話語權(quán)的利拉德經(jīng)紀人——阿隆-古德溫，最終導(dǎo)致利拉德披上了雄鹿的球衣。而最近引進的一些球員始終未能融入熱火的體系，尤其是羅齊爾。
核心球員泰勒-希羅在防守端和輿論場上遭到騎士的雙重絞殺，甚至被迫通過媒體回擊加蘭。去年季后賽首輪被凱爾特人輕松淘汰時，巴特勒曾對綠軍大放厥詞，這顯然觸怒了帕特-萊利，“熱火文化”從不容忍無法兌現(xiàn)的狂妄。
今天熱火以83比138的恥辱比分被騎士屠殺，堪稱隊史最慘痛的季后賽失利，以一種可悲的方式結(jié)束了本賽季，這種季后賽的潰敗在熱火隊史上幾乎聞所未聞。肉眼可見的是，熱火球員們似乎已經(jīng)放棄。巴克利在TNT的中場點評中毫不留情：“這是教科書式的放棄比賽。”普通球隊放棄尚可理解，可熱火從來不是普通球隊。
巴特勒顯然在效力熱火的最后幾個月里犯了同樣的錯誤，這也直接導(dǎo)致了他的離隊。這位球星與球隊之間的不和不僅促成了一筆對熱火而言糟糕的交易，更引發(fā)了外界對“熱火文化”是否還能適應(yīng)如今聯(lián)盟的深刻質(zhì)疑。
正如巴特勒在加盟勇士初期所表現(xiàn)的那樣，他依然具備入選最佳陣容的水準(zhǔn)。然而一年前，熱火不僅拒絕為他提供續(xù)約合同，帕特-萊利更公開施壓稱：“除非你能保證每晚出戰(zhàn)，否則我們不可能投入如此多的資源，這就是現(xiàn)實。”這番言論出自上賽季結(jié)束時的新聞發(fā)布會。
事情的真相無非兩種可能，而無論哪種都讓熱火顯得不太光彩。第一種可能是熱火嚴重低估了巴特勒的價值。或許他們將2023年帶隊闖入總決賽視為這位超級球星最后的輝煌；又或者，在連續(xù)兩年通過附加賽晉級季后賽后，管理層決心提升常規(guī)賽表現(xiàn)以避免進入附加賽，因此認定即便巴特勒仍能在關(guān)鍵戰(zhàn)役發(fā)光發(fā)熱，但用頂薪續(xù)約一個無法保證常規(guī)賽出勤率的球員已不值得。無論如何，至少目前來看，巴特勒完全配得上勇士開出的兩年頂薪合同，理論上他本可以繼續(xù)為熱火貢獻巨星級表現(xiàn)。
更可能的解釋是：帕特-萊利在賽季結(jié)束發(fā)布會上那番言論，實則是試圖通過公開施壓來促使巴特勒改變行為方式，從而證明自己配得上續(xù)約。這并非萊利首次使用這種策略，2014年總決賽后的新聞發(fā)布會就暗藏玄機，他當(dāng)時幾乎是在向詹姆斯等隊內(nèi)球星下戰(zhàn)書：“奪冠之路充滿艱辛，若你們有膽識就該繼續(xù)并肩作戰(zhàn)，而不是急著尋找退路。”
詹姆斯最終選擇離開。事后他確實表達了對某些待遇的不滿，不過只在一些次要問題上提到了帕特-萊利。但平心而論，無論萊利是否發(fā)聲，詹姆斯回歸騎士的決定都早已注定。正如他多次公開強調(diào)的，這個選擇遠超出籃球范疇。然而這揭示了一個籃球文化的明顯轉(zhuǎn)向：熱火球員們不再像過去那樣接受管理層的公開挑戰(zhàn)，也不再青睞那種僵化的管理模式，而熱火對此的適應(yīng)顯得過于遲緩。
這種趨勢在巴特勒身上本該尤為明顯。當(dāng)年他加盟熱火的導(dǎo)火索，正是森林狼拒絕提供給他想要的合同，而他那次著名的激烈反應(yīng)至今令人記憶猶新。熱火比誰都清楚巴特勒的秉性，無論好壞，他們早該明白只有兩個選擇：要么續(xù)約并為他創(chuàng)造贏球條件，要么趁早利用交易主動權(quán)在夏天送走他。因為所有人都知道，巴特勒絕不可能對“證明自己”這種激將法做出積極回應(yīng)。
熱火用對待普通球員的方式處理巴特勒的問題。管理層與他發(fā)生爭執(zhí)、禁賽他、在他交易價值跌至谷底時還在為下家爭論不休。如今看來，最終達成的交易堪稱災(zāi)難，熱火僅換來一個連樂透簽都算不上的首輪簽、一位30歲且實力與巴特勒存在差距的同位置球員，以及幾個在多方交易中被當(dāng)作添頭的邊緣球員。從廢墟中挖到戴維恩-米切爾算是意外之喜，但如今卻要面臨他的續(xù)約難題，這對向來精明的熱火而言實屬罕見的敗筆。
如今熱火整體陷入困局：陣容實力僅夠37勝，手握勇士今年的首輪簽卻失去自己首輪簽的控制權(quán)，2027年的首輪還要送給黃蜂。若想像過去那樣通過交易引進球星替代巴特勒，他們已缺乏足夠多的籌碼。除了克雷爾-韋爾外，熱火年輕球員的光環(huán)盡失。兩年前開拓者對用小海梅-哈克斯或約維奇交換利拉德都提不起興趣，如今這兩位球員仍未證明自己，其他球隊又怎會心動？盡管熱火曾在交易市場上創(chuàng)造過奇跡，但如今這等籌碼無異于持塑料叉上戰(zhàn)場。無論交易流言持續(xù)多久，字母哥終究不會從天而降。
或許熱火能爭取到一位火箭、馬刺和雷霆都不愿全力追逐的老將球星，但這不過是把問題往后拖延。杜蘭特能解下賽季之渴，卻無法延續(xù)熱火習(xí)慣的長期成功。若熱火真有意得到他，何不在交易截止日前直接用巴特勒作為籌碼？鵜鶘新任管理層上任后，錫安或許會被擺上貨架。熱火最擅長的球員重塑計劃對他會大有裨益，但反復(fù)的傷病隱患猶在：錫安的身體健康真的還能挽救嗎？
熱火可以提前儲備2026年自由球員市場的薪資空間，特別是如果維金斯放棄3000萬美元的球員選項，或熱火先將其換成一份到期合同。但明年的自由球員星光已大幅下降：東契奇和福克斯已經(jīng)找到了新東家，而他們所在的球隊現(xiàn)狀遠勝熱火。
小賈倫-杰克遜的情況更為棘手。若入選最佳陣容，他將有資格簽下超級頂薪合同，很可能今年夏天就會續(xù)約。但若落選，灰熊需要騰出薪資空間與他重新談判，他們交易走斯瑪特正是為此鋪路。即便小賈倫-杰克遜進入自由球員市場，他與阿德巴約、韋爾的適配性存疑，何況熱火還將面臨激烈的競價。若詹姆斯選擇退役，小賈倫-杰克遜能無縫銜接湖人的鋒線陣容，而東契奇對明星內(nèi)線的招募能力也不容小覷。
特雷-楊或許可以追逐。盡管傳聞暗示他與老鷹的未來存疑，但熱火真會對他感興趣嗎？除了與希羅的兼容性問題，任何頂著“聯(lián)盟最差防守者”名頭的球員都與熱火文化背道而馳。當(dāng)我們將目光投向當(dāng)打之年的球星時，可選名單已然急劇縮水。
眼下的困局并無速效解決方案。既沒有2019年的巴特勒式交易契機，也缺乏2010年詹姆斯那樣的頂級自由球員——既在薪資承受范圍內(nèi)，又主動投懷送抱。陣容重建需要時間沉淀，熱火在這方面確實有過不錯成績：他們曾在13順位選中希羅，14順位淘到阿德巴約，而15順位的韋爾雖尚需觀察，但已展露驚人潛力。或許今年手握勇士的20號簽，他們又能挖到一塊基石；或許熱火還能在別隊發(fā)掘尚未打磨的璞玉。
但發(fā)掘球員只是成功的一半。在帕特-萊利傳統(tǒng)管理模式締造三十年輝煌后，是時候重新審視這套培養(yǎng)體系是否依然適配時代。馬刺當(dāng)年未能成功圍繞接班鄧肯的球星調(diào)整策略，導(dǎo)致王朝延續(xù)功虧一簣。若熱火重蹈覆轍，他們引以為傲的文化同樣可能迅速崩塌。這并非要全盤否定傳統(tǒng)，但若想維系下一個時代的競爭力，這套體系必須進行某種進化，以對球員更友好的姿態(tài)迎接變革。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
