加勒特-坦普爾。
坦普爾和比爾都在2012年加入到奇才隊，兩人做了四年時間的隊友。如今，當2010年的狀元秀約翰-沃爾都已經離開NBA兩年多，2009年的落選秀坦普爾卻仍能留在這個聯盟。
2025年自由市場剛剛開啟，猛龍隊就在第一時間和39歲的坦普爾再續約一年，這也將是坦普爾的第16個賽季。
在比爾剛進入NBA時，他每天和坦普爾一起吃飯、一起訓練，他把后者當做自己最好的朋友，并且見誰都說，坦普爾是他遇到過最棒的隊友。
“他表現自己的方式，他的一切都是完美的，我想要模仿他，讓自己也變成那樣。”
“他真的太完美了，謙遜、敬畏上帝、完美的人。誰都會想要和他在一起。”
多年之后，坦普爾的隊友和教練已經換了一波又一波，但人們對他的評價始終如一。
“他是職業球員的典范，”猛龍主教練拉賈科維奇說，“他在聯盟里征戰了那么久時間，年輕人看到這個歲數的球員還能上場拼爭，就會被他的態度、積極性和領導力所折服。”
而在坦普爾看來，他有責任和義務，去教會這群年輕人們如何看待籃球。
能打16個賽季的球員不多，但聯盟里總歸有十幾個。但是有他這樣經歷的人，再找不出第二個：
他的職業生涯，從發展聯盟開始，在火箭隊下屬的里奧格蘭德山谷毒蛇隊，新秀年和第二年輾轉6支NBA球隊和3支發展聯盟球隊，簽過9份10天短合同，生涯第三年還跑去意大利聯賽打了一個賽季，在那之后，代表雷霆、騎士打夏季聯賽、代表熱火打季前賽，然后……又回到了發展聯盟。
他還記得那天，2012年12月15日，他代表雷諾大角羊跟洛杉磯防御者打了雙加時，上場整整50分鐘，就在第二天，在洛杉磯國際機場，他接到了時任奇才總經理謝潑德的電話，問他有沒有興趣去華盛頓接受試訓。
坦普爾沒有猶豫，立刻坐著紅眼航班去了華盛頓。
那次試訓是奇才主帥惠特曼組織的，包括了大量的跑動訓練和一對一對抗。坦普爾記得自己累到筋疲力盡：“我們都累得不行了，頭暈腦脹。”他記得練到體能完全透支之后還增加了投籃訓練，感覺好像就想看看他什么時候能崩潰，但他還是堅持完成了訓練。
在訓練結束的時候，惠特曼卻說，球隊并不打算給陣容增加人手。
“我通常會很快放下包袱，”他說，“但華盛頓的這次太讓人沮喪了。”
但神奇的是，就在12月23號，謝潑德再次打來電話，告訴他，奇才想跟他簽一份非保障合同，這對他來說，應該是一份最好不過的圣誕禮物了。但他想到的卻是，他需要兌現承諾。
因為在賽季開始前，熱火裁掉了他，跟他說如果有球隊給他報價，他需要告知熱火一聲。
很快，坦普爾跟斯波爾斯特拉通了話，斯波告訴他，熱火會考慮給他一份類似的合同，但除非極端情況，否則他不會有上場的可能，而且到時候也會被裁。不過同樣是被裁，被衛冕冠軍熱火裁掉，應該會比3勝22負的奇才要好聽吧。
但坦普爾想了想，決定去奇才。
斯波后來說，他很驚訝坦普爾會做出這種選擇，但也許他忘記了一件事：在這之前的兩年間，坦普爾已經經歷過無數次被裁和被放棄了，他并不介意被哪支球隊放棄。每一次被放棄，他都會告訴自己，“也許我本來就不屬于NBA呢？”自我安慰會在前兩天好用，但過幾天他又會重新振奮起來，“我還想試試。”
和大部分球員不同的是，坦普爾從未因為要去證明什么而尋找機會，讓他一次次被打倒又一次次站起來的理由僅僅是——我相信自己的次數，總比我被打敗的次數多一次。
“作為職業球員，你不可能沒有一絲不安、懷疑或者緊張，不然你就不是人了，”那時候奇才戰績低迷，拿著非保障合同的坦普爾直接成了球隊首發，但他還是擔心球隊會選擇謝爾文-麥克，“但我最終學會了思考，如何和自己的沮喪共存。”
他成功留了下來，在奇才簽下了第一份保障合同，2年200萬。“幸運地是，簽下合同之后我想到的是，‘起碼明年這個時候不用去愁著要去哪個隊試訓了’。”
在3D球員逐漸被重視的時代，坦普爾得到了認可，國王給他開了一份3年2400萬，這也是他這輩子拿到的最大合同，占到了他15年生涯的接近一半。
這幾年里，他除了在球場上的貢獻之外，在球場之外更是無處不在。
除了在奇才幫助布拉德利-比爾成長為了球隊的后場核心之外，他還幫自己的老鄉蘭斯頓-加洛韋做出了生涯規劃，他告訴加洛韋在發展聯盟打球要比去海外更好，然后加洛韋打了一年發展聯盟，成功進入NBA，在尼克斯隊一鳴驚人；他還在卡里斯-勒維爾作為新秀進入聯盟時，向后者傳授了很多房地產知識，并分析了租房和買房的利弊。
他參與了NBA球員工會的所有項目，在金融知識大會上發言，給每一名年輕球員建議，教會他們如何保持心理健康，如何理財，以及如何為自己在籃球之后的職業做好準備。
他說：“如果他們不知道這些的話，那就是我沒盡到責任。”
和國王的合同到期后，他跟籃網簽了底薪，達成協議之后，他和歐文有過交談，歐文說，那段對話是他感受到最受尊重，卻也最理性的交談。坦普爾告訴他，他尊重歐文的風格，但不會指摘球隊做出的決定。而在那次對話之后，歐文曾經給籃網提供過一份最想成為隊友的名單，坦普爾的名字就在上面。
他在籃網進入了生涯第二春，場均得分上雙，打了半個賽季的首發，在32歲，他證明了自己還能留在NBA。只不過還是要反反復復搬家，一方面他沒法給球隊貢獻更多了，但另一方面，中游球隊認可他在隊里的價值，想要把他帶到隊伍中間來。
到了2023年，他已經效力過11支NBA球隊了。
這一次，是多倫多猛龍。
猛龍的一位記者雷特還記得自己和坦普爾第一次打交道的樣子，那時候他還是大學生，當一個實習記者。他只有一米七，而坦普爾接近兩米。兩個人在球場邊簡單說了兩句，正當雷特不知道怎么跟坦普爾開始對話，也找不到合適的座位時，坦普爾先開了口，“你不介意坐在地上吧。”
于是，兩個人就在訓練場的地板上，開始了這段對話。
雷特把這次采訪寫在了稿子里，強調說，“他會努力跟你平視，盡可能表達對你的尊重。”
這同樣是整支猛龍隊最喜歡坦普爾的地方：在2024-25賽季，隊里有五個新秀（謝德、莫格博、巴特爾和沃爾特都打過大量輪換）和二年級的迪克，三個核心巴恩斯、巴雷特和奎克利分別只有23、24和25歲，連主教練拉賈科維奇都是第二年執教。整支隊伍是NBA里最年輕的，他們說，坦普爾這個大哥哥，讓他們感受到了前所未有的安心。
“我比他們的大部分人大10-15歲，所以我應該都經歷過他們所面對的問題，”他說，“年輕人遇到困難，你不能告訴他們這件事情很容易，以后就不會在乎了。事實上每個人在第一次遇到未知情況的時候都會感到恐慌，你要試著跟他們分享當時你遇到這種情況的時候是什么心情，怎么走出來的，這樣才有信服力。”
他們都還記得一年前遇到的情況，奎克利和巴雷特都有家人去世，中途離隊了，而瓊泰-波特因為涉嫌賭球和非法投注被聯盟調查，隨后永久禁賽，猜疑和沮喪的情緒彌漫了整支猛龍隊。
坦普爾知道，是時候站出來跟大家聊聊了。于是，他組織了一次球員會議。
“我們需要多一點耐心，”他說，“賽季才剛過半，經歷了交易，我們需要對自己，對大家，都多一些寬容……我想把事情做好。我有點太老派了，態度太強硬了，我希望大家多給別人一些寬容，也給自己一些寬容。”
他說完之后，沒人回話，但坦普爾看著大家如釋重負的表情，卻覺得有用了。
“看到他們的表情就感覺很棒，”他說，“我能想象，這對他們來說可能是一種療愈，我想讓場面輕松點，大家說說笑笑，讓比賽成為我們的療愈。”
不知何時開始，猛龍隊開始在賽前進行一種特殊的“儀式”，新秀們會排在帶頭大哥坦普爾的身后，把雙手搭在前一個人的肩膀上，隨著現場的音樂跳起康茄舞。有時候不只是新秀，其他人也會加入，隊伍最長能達到七八個人。
“很感謝在生涯的這個階段能遇到這位大哥哥。”迪克說。
在新秀賽季的第一個月，迪克就狠狠撞上了新秀墻，還被球隊發配到了發展聯盟。而且在發展聯盟的第一場，他12投1中，連續投丟了6個三分。
因為球隊交易，迪克才回到陣容中，但他的出手權被削減了很多，為此他感到非常苦惱，但是坦普爾幫他走了出來。
坦普爾帶著他出去吃意大利冰激凌，跟他分享很多生活中有趣的場景。兩個人更衣室柜子連在一起，去客場坐飛機的時候也坐在一起。迪克開玩笑說，坦普爾和他17歲的差距感覺就跟他爸一樣。不過有一點是大家都認同的：坦普爾會在需要的場合說出你最想聽到的那些話，而在說完嚴肅的話題之后，他又是第一個切到胡鬧狀態的那個。
迪克說，坦普爾讓他知道什么時候可以展現自己自然輕松的性格，什么時候需要為了球隊而嚴肅起來。
而坦普爾則說，他在迪克身上看到了孩子身上的對生活的熱情，這種感覺，讓他特別樂意繼續打下去。
他已經到了要退役的年齡了，用他自己的話說，除了賽前跟隊友比試定點投籃，主要工作是跟對方以及聯盟里的大人物握手。“一場怎么不得握個20次手，”他說，但這也讓他結識了很多關鍵的人物，所以他們也邀請他去球員工會，想那些幫助運動員謀求福祉的事情。
他真的很體貼，很善解人意。為了更好地了解球員工會的義務和勞資協議，他在大學讀完了商業研究教育，還在2020年參加了法學院入學考試（LSAT）。他在新秀賽季結識的隊友洛瑞，也是他現在最好的朋友，這倆人較著勁，都想看看能在聯盟里打多久。
“他就像變色龍一樣，什么都會，”洛瑞說，“會打高爾夫球、能從政，他還會打籃球，他那么優秀，好像什么都難不倒他。”
他的很多前隊友也都達成了共識：“再過幾年，如果他退役了去從政的話，一定很容易就能在美國總統大選中勝出。”
但關于坦普爾的愛情，洛瑞不屑一顧，堅決認為這小子就是運氣好。
當時坦普爾在華盛頓借宿，和房東蒂娜阿姨結下了深厚的感情。當坦普爾要離開華盛頓的時候，蒂娜阿姨給他介紹了一個女孩，是正在競選華盛頓小姐的卡拉-麥卡洛。
“我當時沒當回事，我說……我對選美女孩不感興趣。”
后來實在抹不開面子，坦普爾就加了麥卡洛的好友，他倆最開始也都沒怎么看對眼，“我有經紀人，她也有經紀人，兩個都有經紀人的人怎么跟人交流？總不能是，讓我倆的經紀人去協調去吧？”
他倆在instagram上聯系，但是毫無進展，最多的共同話題是坦普爾給麥卡洛的非盈利性基金會捐了款，用來鼓勵孩子們參與科學研究，但是只捐了錢，倆人沒見過面。
一個偶然的機會，坦普爾發現，麥卡洛除了是選美小姐，還是一名核物理學家，這讓他產生了興趣。
麥卡洛主動放棄了美國小姐的競選，回到了家里，剛好在那個時候坦普爾回家度假，他跟媽媽說了麥卡洛的事兒，他媽媽說，“你這不得開個車去人家？”
但他聽了媽媽的話，開了四個小時的車去了麥卡洛的住處，之后——
他們在2020年結婚了，有了一個男孩和一個女孩。
“我不承認他有什么本事，就是運氣好，”洛瑞說，“就是運氣好，真的好。”
時至今日，當坦普爾走到自己的第16個賽季，回望生涯起點參加火箭隊的訓練營的時候，他說自己從未想過，會有如此漫長且美妙的職業生涯。
“我想說，很多人都有打籃球的目標和動力，可能是給家人買一棟大房子，可能是出人頭地，可能是為了向人證明自己可以。”
“但就我而言，從一開始我堅持打籃球的目標都沒有變，這個目標讓我走到了現在。”
“我真的，就是喜歡籃球啊！”
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